«پینیرو» داستان زندگی پرفراز و نشیب یک نماد لاتین تبار یعنی میگل پینیرو، شاعر، نمایشنامه‌نویس و بازیگر همجنس‌گرا را روایت می‌کند که اشعار شهری او به عنوان پیش‌درآمدی برای موسیقی رپ و هیپ‌هاپ شناخته می‌شود. پس از گذراندن دوران محکومیت در زندان سخت‌گیرانه سینگ‌سینگ به جرم سرقت‌های کوچک و خرید و فروش مواد مخدر، تجربیات پینیرو در زندان به نمایشنامه «چشمان کوتاه» در سال ۱۹۷۴ تبدیل شد که نامزد جایزه تونی گردید. شهرت و محبوبیت ناشی از آن برای این نابغه یاغی لاتین بیش از حد سنگین بود و او دوباره به گوشه‌های تاریک شهر نیویورک پناه برد.

جنایات خشونت‌آمیز به امری عادی تبدیل شده است. تجارت سازمان‌یافته مواد مخدر در برابر مقامات ناتوان بیداد می‌کند و یک باند خیابانی بی‌رحم با حکومتی وحشتناک بر همه جا تسلط دارد. به دبیرستان لینکلن خوش آمدید! در اینجا گروه کبراها بر مدرسه و همه افراد درون آن حکومت می‌کنند؛ همه به جز جف هانا.

زندگی یک معلم زبان انگلیسی و مادر مجردی که به سختی روزگار می‌گذراند، با بازگشت پدری که در کودکی او را رها کرده بود، دچار دگرگونی و آشفتگی می‌شود.

جب مینارد یک مامور گشت مرزی است که از مرز آمریکا و مکزیک محافظت می‌کند. همکار و دوست صمیمی او، اسکوتر، به‌تازگی به قتل رسیده است. مینارد می‌داند که یک قاچاقچی انسان مسئول مرگ اسکوتر است، اما ماموران فدرال اصرار دارند که قاچاقچیان مواد مخدر مرتکب این جنایت شده‌اند.

امیلیو مندز یک جوان ۱۷ ساله مکزیکی‌تبار در کالیفرنیا است که متوجه می‌شود زندگی در باندهای تبهکاری آن چیزی نیست که واقعاً می‌خواهد، اما راه خروج از آن را بلد نیست. رابی بنسون نقش یک عضو جوان باند را در لس‌آنجلس بازی می‌کند که وقتی مندز با دختری سفیدپوست آشنا و عاشق او می‌شود، شروع به تردید در مسیر خود می‌کند؛ دختری که او را تشویق می‌کند تا باند را ترک کند. امیلیو که به میراث بومی مکزیکی خود افتخار می‌کند، با ملاقات با پدرش دچار بحران هویت بیشتری می‌شود؛ مردی اروپایی‌ـ‌آمریکایی که مادر دورگه او را در سن ۱۶ سالگی باردار کرده بود.

خوانیتو، پسری اهل پورتوریکو، خود را در کنتاکی می‌یابد و مجذوب یک اسب اصیل می‌شود. او باور دارد که این اسب می‌تواند در مسابقات دربی پیروز شود و به تدریج اطرافیانش نیز فکر می‌کنند که این امر ممکن است.